La macrophotographie est l'ensemble des techniques photographiques permettant de photographier des sujets de petite taille.
En bref, la macro permet de montrer en grand ce qu l'on voit en tout petit !

Les rapports de grandissement en macrophotographie se situent entre les échelles 1:1 (taille réelle) et 10:1 (dix fois plus gros que la taille réelle).
Au-delà, on parle de photomicrographie, technique plutôt mise en œuvre en médecine, en imagerie scientifique...

Macrophotographie est le terme usuel et on utilise souvent la version abrégée : macrophoto ou macro.

Le principe

En se rapprochant d'un sujet pour le photographier en gros plan, il faut augmenter la distance entre le film (la pellicule photo) et l'objectif, afin de conserver le sujet net.
La distance ainsi allongée s'appelle le tirage. Les objectifs standards ont un tirage maximal qui ne permet pas de s'approcher d'un sujet à moins de 10 fois leur distance focale environ.
Il est donc généralement impossible de faire des photographies en gros plan sans utiliser des accessoires ou un objectif spécial.

Divers accessoires permettent d'augmenter le tirage des objectifs standards ou de diminuer la distance focale.

Quels sont les accessoires mécaniques pour faire de la macro ?

Ces dispositifs se font sans utilisation de lentille(s).

- La bague-allonge : Une bague-allonge consiste en un tube disposé entre le boîtier et l'objectif.

- Le soufflet : Le soufflet est un dispositif à crémaillère, sur le même principe que la bague-allonge, ce qui permet d'allonger ou de raccourcir le tube à volonté.
Son principal avantage est sa modularité, mais son principal inconvénient est par conséquent son encombrement, qui le rend difficile à manipuler sans pied.
La perte de luminosité est la même, à tirage identique, qu'avec une simple bague-allonge. C'est un accessoire très utile en studio, pour des sujets immobiles.
De plus, si une bague-allonge conserve les couplages mécaniques ou électriques entre le boîtier et l'objectif, les soufflets n'assurent qu'une transmission partielle ou pas de transmission du tout, selon les cas.

- La bague d'inversion : Le principe est cette fois de retourner un objectif (généralement grand-angle) ce qui permet de rapprocher fortement la distance de mise au point (la focale reste identique).
On peut augmenter le facteur de grossissement d'un ensemble "boitier-soufflet" en inversant l'objectif de prise de vue.

Quels sont les accessoires optiques ?

- La bonnette : La bonnette est une lentille convergente montée devant l'objectif. Elle assure la déviation des rayons lumineux, ce qui permet de retrouver la même netteté sur un sujet mais à une distance moindre de celui-là.
De ce fait, le sujet est grossi sur le film. Les bonnettes sont très peu encombrantes et pratiques à manipuler, mais elles restent un dispositif ajouté à l'objectif.
Cela se traduit par l'apparition d'aberrations optiques aux échelles inférieures à 1:4 et donc par l'impossibilité d'atteindre des grossissements élevés.

L'intérêt des bonnettes est réel si le rapport de grossissement reste proche de 1:1, car cet accessoire ne modifie pas le tirage, donc ne provoque pas de réelle perte de luminosité.
Les bonnettes sont souvent utilisées en extérieur et pour débuter en proxiphotographie, leur prix étant très sensiblement inférieur à celui d'un objectif macro dédié à cette pratique.

- Objectif macro : Le contrôle de la profondeur de champ est un point délicat en macrophotographie.
Plus le grandissement est important, c'est-à-dire plus le tirage est important, plus la profondeur de champ diminue.
Au rapport 1:1 et en dessous, l'intervalle de netteté varie rapidement de quelques centimètres à quelques millimètres.
Il est donc difficile d'obtenir d'un sujet relativement important en taille qu'il soit entièrement net à partir d'un certain seuil de grossissement.
Il faut contrôler régulièrement à l'œil la netteté du sujet, ce qui est difficile si ce dernier est mobile (un insecte ou une fleur ballotée par le vent, par exemple).

Pour augmenter la profondeur de champ, il faut fermer le diaphragme. Cela diminuant la luminosité, l'emploi de flashs, réflecteurs et fonds colorés (naturels ou artificiels) est courant en macrophotographie.

Les techniques

L'éclairage en macrophotographie sera directement lié aux conditions de prise de vue.

Ainsi, en studio, la macrophotographie pourra s'effectuer sur un banc de reproduction équipé de lampes du type lumière du jour (voir Polaroid MP4 par exemple).

En extérieur, divers types d'équipements peuvent intervenir:

le flash cobra.
le flash annulaire.
les mini-flashes macro.

Le flash cobra est généralement lourd et encombrant mais il pourra être employé en extension, muni d'un diffuseur pour adoucir la lumière.
Il sera généralement fixé sur une barrette et relié à l'appareil par un cordon. Il pourra aussi être asservi au flash intégré de l'appareil qui agira comme flash maître (voir Nikon SB-600, par exemple).
Il peut être aussi monté sur un piquet terminé par une vis au pas Kodak 1/4" pour plus de créativité.

Le flash annulaire (Sigma EM-140 DG par exemple) est généralement employé pour la photo documentaire, pour sa luminosité uniforme.

Il s'avère cependant que le modelé est plutôt plat et la lumière dure avec ce genre de flash .

Les mini-flashes macro sont fixés de part et d'autre d'une couronne, placée à l'avant de l'objectif.
Etant directionnels, ils peuvent ainsi rendre un éclairage plus naturel.
Enfin, leur encombrement est minime. Les sytèmes modernes ne demandent plus de liaison filaire.

Peuvent se superposer à cet éclairage spécifique, des solutions palliatives plus ou moins efficaces :

- les éclairages du type endoscope, constitués de deux ou trois faisceaux lumineux voyageant à travers des câbles de fibre optique
- les lampes frontales de type halogène, utiles en conditions critiques
- les éclairages de type led (employés entre autres sur certains flashes annulaires bas de gamme)
- lampes torches à forte puissance (parfois employées pour la chasse aux noctuidés).

En conclusion

Le domaine de la macrophotographie commence lorsque l'image obtenue sur le film ou sur le capteur est de taille au moins égale à la taille du sujet.
En général, il est impossible d'atteindre cette taille avec les zooms dits « macro » et avec la position « macro » de la plupart des appareils photo numériques, dont les capteurs sont minuscules.
Le plus souvent, les clichés obtenus avec ces appareils relèvent de la proxiphotographie (ou photographie de près).

Yves Wouters, Fandephoto.net